El agua, un recurso limitado
Alberto Barlocci
El agua potable es un recurso cada vez más limitado y caro,
cuyo consumo ha aumentado notablemente. En algunas regiones del planeta, ya de
por sí conflictivas, su escasez podría ser una causa más de conflictos.
La
aparición del informe de la UNESCO acerca de la creciente escasez de agua
potable en el planeta, volvió a instalar este tema en los medios de
comunicación.
En reiteradas oportunidades, los organismos de las Naciones Unidas lanzaron llamados de alerta al respecto. Sin embargo, como ocurre en otros temas, también esta cuestión suele suscitar un interés transitorio, acaso por la dificultad de comprender la dimensión del problema. Este implicaría la aplicación de políticas de Estado y de urgentes medidas en el plano regional.
La sed del “planeta azul”
Alrededor de 300/400 millones de habitantes de la Tierra carecen de agua potable. En 1950 eran 20 millones. Siguiendo el ritmo actual de consumo y de crecimiento demográfico, en 2025 la existencia de entre 1.200 / 1.500 millones de personas se verá amenazada por la grave escasez de agua, al tiempo que dos tercios de la humanidad tendrán dificultades para acceder a ella.
En África y en dos terceras en Asia. África del Norte y Oriente Medio son las zonas de más riesgo. En estas regiones hay 45 millones de personas sin agua potable, y una disponibilidad per capita que desde 1960 se ha reducido a la mitad.
La Tierra está constituida en gran
parte por agua, pero el 97,5% es salada. De ese 2,5% de agua dulce, la gran
mayoría está atrapada en los casquetes polares, glaciares o capas subterráneas
profundas. Motivo por el cual tenemos acceso fácil a
tan sólo el 0,26% del agua dulce del planeta.
Entre 1900 y 1995 su extracción creció más de 6 veces; un ritmo que duplica el crecimiento de la población. Hay zonas rurales africanas donde se vive con lo mínimo: 10 litros por día, frente a los 250 litros que consume a diario un ruso y los 617 de un estadounidense. En América del Sur el promedio es de 147 litros diarios; 106, en Centroamérica. En la Argentina, si bien las dos terceras partes del territorio pertenecen a zonas áridas y semiáridas, en promedio hay suficiente agua. La mayor cantidad se ubica en la cuenca del Plata.
Pero en ciudades como Madrid, Nueva York, Ciudad de México, Dakar el agua hay que buscarla cada vez más lejos, hasta 200 km de distancia.
Empresarios sagaces, con cierta clarividencia, han
intuido que el agua puede ser un negocio rentable.
Sin embargo, una lectura mercantilista del problema del agua, despierta muchas y razonables dudas. En primer lugar, semejante concepción afectaría en especial a la producción agrícola, responsable del 70% del consumo mundial de agua dulce (otro 20% lo consume la industria y el restante 10 es para uso doméstico). Por otra parte, eso no aseguraría frenar los derroches, al tiempo que, una vez más, favorecería a los países ricos que pueden pagar más por el agua.
Tiempo necesario para regenerar el agua para uso humano
Agua biológica varias horas
Agua atmosférica 8 días
Aguas fluviales 16 días
Humedad del suelo 1 año
Agua de pantanos 5 años
Agua de lagos 16 años
Agua subterránea 1400 años
Glaciares 1600 años
Océanos 2500 años
Casquetes
polares
9700 años
Fuente:
World Water Balance and Water Resource of the Earth, Gidrometeoizdat, Leningrado,
1998.
Fuentes:
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA): www.rolac.unep.mx/diamundialdelagua/diaagua.htm
- Unesco: www.unesco.org
- H2O Le journal de l’eau: www.h20.net
- Coordinamento di iniziative popolari di solidarietà interna-zionale (CIPSI):
www.contrattoacqua.it
- Tercer Foro Mundial del Agua: www.world.waterforum3.com
- Consejo Mundial del Agua: www.worldwatercouncil.org
